IM 是 Instant Messaging 的缩写，IM 的中文意思是即时信息，指可以在线实时交流的工具，也就是通常所说的在线聊天工具，如 QQ、MSN、新浪 UC、TQ 等都是互联网用户常用的 IM 聊天软件。后附常见即时信息IM软件下载地址

即时信息（IM）早在1996年就开始流行了，当时最著名的即时通信工具为ICQ。ICQ最初由三个以色列人所开发，1998 年被美国在线收购，现在仍然是最受欢迎的即时聊天工具之一。到 2003 年底，全球的ICQ用户数量超过15亿，其中 60％ 以上分布在美国之外的世界各国。

IM 即时信息有针对个人应用和企业应用的不同类型，目前占主导地位的是个人聊天工具，并且大多是免费服务的。目前常用的即时信息工具有国外的 ICQ、Yahoo 信使（Yahoo! Messenger）、MSN 信使（MSN Messenger）、AOL 即时信使（AIM）等，以及国内网站提供的即时信息聊天工具如腾迅公司的 QQ、新浪 UC 等。此外，一个网站内部的在线用户之间的实时交流也是即时信息的一种具体应用形式。